Glaucoma: la malattia che non da sintomi finché non è tardi
Perché il glaucoma cronico è silenzioso, chi deve fare i controlli, come si cura e quali segnali indicano un attacco acuto.
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Il glaucoma è la seconda causa di cecità al mondo, e la particolarità che lo rende pericoloso è proprio questa: nella forma più comune non da alcun sintomo finché il danno non è avanzato.
Il danno al nervo ottico, una volta avvenuto, è irreversibile. Ma è completamente prevenibile con la diagnosi precoce.
Le due forme
Glaucoma cronico ad angolo aperto
È oltre il 90% dei casi. La pressione intraoculare, o la fragilità del nervo ottico, causano un danno progressivo alle fibre nervose.
Non da sintomi. La perdita comincia dalla periferia del campo visivo e procede lentamente. Il cervello riempie le zone mancanti usando l'altro occhio e i movimenti oculari: per questo ci si accorge del problema solo quando resta una visione "a cannocchiale", e a quel punto è stato perso molto.
Glaucoma acuto ad angolo chiuso
Raro ma drammatico. L'angolo di drenaggio si chiude bruscamente e la pressione sale in poche ore.
Sintomi:
- Dolore oculare intenso, spesso con mal di testa
- Occhio rosso e duro
- Vista annebbiata con aloni colorati intorno alle luci
- Nausea e vomito (spesso scambiati per problemi gastrici)
È un'emergenza: si va al pronto soccorso oculistico immediatamente. Ogni ora conta per salvare la vista.
Chi è a rischio
- Età sopra i 40 anni, con rischio crescente
- Familiarità: avere un parente di primo grado con glaucoma aumenta molto il rischio
- Pressione intraoculare elevata
- Origine africana o caraibica (forme più precoci e aggressive)
- Miopia elevata
- Diabete
- Uso prolungato di cortisonici, anche in collirio o spray nasale
- Cornea sottile
- Precedenti traumi oculari
- Ipotensione arteriosa notturna, apnee notturne
Come si diagnostica
Non basta misurare la pressione oculare: esistono glaucomi a pressione normale.
Gli esami:
- Tonometria: misura la pressione intraoculare
- Esame del fundus: valuta la testa del nervo ottico
- OCT: misura lo spessore delle fibre nervose, è il più sensibile per la diagnosi precoce
- Campo visivo (perimetria): quantifica il danno funzionale
- Gonioscopia: valuta l'angolo di drenaggio
- Pachimetria: misura lo spessore corneale, che influenza la lettura della pressione
Il trattamento
L'obiettivo è abbassare la pressione oculare per fermare la progressione. Non si recupera ciò che è stato perso.
Colliri. Prima linea: analoghi delle prostaglandine, beta-bloccanti, inibitori dell'anidrasi carbonica, alfa-agonisti.
Il problema principale è l'aderenza: essendo asintomatico, molte persone smettono di instillarli. È l'errore più grave possibile in questa malattia.
Laser (SLT). Migliora il deflusso, oggi proposto anche come prima linea in casi selezionati.
Chirurgia. Trabeculectomia, dispositivi di drenaggio, tecniche mini-invasive, quando colliri e laser non bastano.
La prevenzione
È l'unica arma davvero efficace:
- Visita oculistica ogni 2 anni dopo i 40, anche senza sintomi
- Ogni anno se c'è familiarità, miopia elevata, diabete o altri fattori di rischio
- Se hai familiarità, informa i tuoi familiari: è una delle patologie in cui lo screening dei parenti ha più senso
- Non usare colliri al cortisone senza controllo oculistico
- Se hai il glaucoma: non saltare i colliri, mai