Onicomicosi: come curare i funghi delle unghie (e perché quasi tutti falliscono)

L'unghia dell'alluce che diventa gialla, si ispessisce e comincia a sgretolarsi ai bordi è uno dei disturbi più comuni e più mal gestiti in assoluto. Non perché sia difficile da trattare, ma perché richiede una cosa che quasi nessuno ha: pazienza per molti mesi.

Come si riconosce

I segni tipici sono progressivi e cominciano quasi sempre dal bordo libero dell'unghia:

• Colore che vira al giallo, bianco opaco, marrone
• Ispessimento della lamina
• Sfaldamento e friabilità, soprattutto ai margini
• Distacco dal letto ungueale
• Materiale biancastro e friabile sotto l'unghia
• Odore sgradevole nei casi avanzati

Di solito parte da un solo dito (quasi sempre l'alluce) e procede lentamente. Non fa male, se non quando l'unghia ispessita preme contro la scarpa.

Perché si prende

Il fungo cerca umidità, caldo e buio: il piede dentro una scarpa chiusa è l'ambiente ideale.

Fattori che aumentano il rischio: diabete, problemi circolatori, immunodepressione, età avanzata, sudorazione abbondante, unghie traumatizzate (sport, scarpe strette), frequentazione di piscine e spogliatoi a piedi nudi, piede d'atleta non trattato.

Il piede d'atleta merita una nota: è la causa più frequente di onicomicosi. Se hai desquamazione e prurito tra le dita, quella è l'infezione che poi passa all'unghia. Trattarla precocemente evita il problema più grande.

Cosa funziona

Trattamenti topici

Smalti e soluzioni medicati a base di amorolfina o ciclopirox si applicano direttamente sull'unghia.

Funzionano quando: l'infezione riguarda meno della metà dell'unghia, non tocca la matrice (la base, sotto la cuticola) e sono coinvolte poche unghie.

Il limite: l'unghia è una barriera densa, e il principio attivo fatica ad arrivare al letto ungueale. Per questo servono 6-12 mesi di applicazione senza saltare.

Un accorgimento che cambia i risultati: limare la superficie dell'unghia prima di applicare il prodotto. Ridurre lo spessore e creare microabrasioni aiuta la penetrazione in modo significativo.

Trattamenti orali

Terbinafina e itraconazolo agiscono dall'interno e hanno tassi di guarigione più alti. Si prendono per 3-4 mesi.

Richiedono prescrizione e in genere un controllo della funzionalità epatica, e possono interagire con altri farmaci. Sono la scelta quando l'infezione è estesa, coinvolge la matrice o riguarda più unghie.

Prodotti da banco e rimedi naturali

In commercio esistono soluzioni, penne e spray non medicati che agiscono soprattutto modificando l'ambiente dell'unghia: riducono umidità e pH, ammorbidiscono la cheratina, contengono sostanze con attività antifungina in vitro come tea tree oil, acido undecilenico, timolo.

Le prove sul tea tree oil esistono ma sono di qualità media e i risultati sono inferiori ai farmaci. Hanno senso nelle forme iniziali e superficiali, come supporto durante una terapia medica, o nella prevenzione delle ricadute dopo la guarigione.

Non hanno senso come sostituto di una terapia in un'infezione estesa. È qui casca la maggior parte delle persone: si prova per sei settimane un prodotto da banco su un'unghia compromessa all'80%, non succede niente, si abbandona.

Quanto tempo serve davvero

Questa è la parte che nessuno dice abbastanza chiaramente.

Il trattamento non guarisce l'unghia malata: quella parte è cheratina morta e resta com'è. Quello che fa è permettere alla parte nuova di crescere sana. Per questo il risultato si valuta solo quando l'unghia si è completamente rinnovata.

Sospendere appena "sembra migliorata" è l'errore più comune e la prima causa di recidiva.

Come evitare che torni

Dopo la guarigione, il tasso di recidiva a tre anni è alto. Alcune precauzioni riducono nettamente il rischio:

• Asciuga bene tra le dita dopo ogni doccia. È il gesto più efficace di tutti.
• Alterna le scarpe: un paio indossato ogni giorno non asciuga mai del tutto.
• Disinfetta le vecchie scarpe con spray antifungini: sono un serbatoio di spore.
• Calze in fibre naturali o traspiranti, cambiate ogni giorno.
• Ciabatte in piscina, doccia comune e spogliatoio. Sempre.
• Taglia le unghie dritte e non troppo corte, con strumenti dedicati solo a quelle infette.
• Tratta subito il piede d'atleta, anche se sembra poca cosa.