Dolori articolari: da cosa dipendono e cosa funziona davvero

"Mi fanno male le ginocchia quando cambia il tempo", "le mani sono rigide la mattina", "non riesco piu a stare in ginocchio". Il dolore articolare e la prima causa di limitazione nei movimenti quotidiani dopo i cinquant'anni, ma raramente e una condanna: molto dipende da fattori su cui si puo intervenire.

Artrosi o artrite? Non e la stessa cosa

Vengono confuse di continuo, ma la distinzione cambia tutto.

La regola pratica piu utile: l'artrosi migliora con il riposo e peggiora con l'attivita; l'artrite fa il contrario. Se la rigidita al risveglio dura piu di un'ora e le articolazioni sono calde e gonfie in modo simmetrico, va indagata.

Cosa fa male davvero

Un punto che sorprende molti: il dolore non corrisponde ai danni visibili sulla radiografia. Ci sono persone con artrosi radiologica severa e pochi sintomi, e altre con alterazioni minime e dolore importante.

Contano infiammazione locale, forza muscolare intorno all'articolazione, sensibilizzazione del sistema nervoso, qualita del sonno e stress. Questo spiega perche un percorso di esercizio riduce il dolore anche quando la cartilagine resta quella di prima.

Cosa funziona

Il movimento: l'intervento piu efficace

Contro ogni intuizione, il carico controllato nutre la cartilagine. La cartilagine non ha vasi sanguigni: si nutre per compressione e decompressione, cioe muovendosi. L'immobilita la assottiglia.

Cosa funziona meglio:

• Rinforzo muscolare, soprattutto del quadricipite per il ginocchio. Un muscolo forte assorbe il carico che altrimenti va sull'osso.
• Attivita a basso impatto: bici, nuoto, camminata, ellittica.
• Esercizi di mobilita quotidiani, anche pochi minuti.

L'effetto sul dolore dell'esercizio strutturato e paragonabile a quello degli antinfiammatori, senza gli effetti collaterali gastrici.

Perdere peso

Nel ginocchio ogni chilo in meno riduce di circa quattro chili il carico a ogni passo. Una perdita del 10% del peso corporeo produce miglioramenti del dolore clinicamente rilevanti.

Caldo e freddo

Non risolvono, ma danno sollievo reale: caldo per rigidita e dolore cronico, freddo per gonfiore e riacutizzazioni.

Integratori: cosa dicono gli studi

Il campo e affollato e le prove sono meno solide di quanto la pubblicita suggerisca.

• Glucosamina e condroitina: gli studi sono numerosi e contrastanti. Le metanalisi piu rigorose mostrano effetti piccoli, spesso non distinguibili dal placebo. Alcune persone riferiscono benefici; le linee guida internazionali in genere non le raccomandano come terapia.
• Collagene idrolizzato: studi promettenti ma di dimensioni limitate, spesso finanziati dai produttori.
• Curcuma (curcumina): tra i piu studiati, con risultati discreti sul dolore da artrosi del ginocchio in alcune metanalisi. La biodisponibilita e il problema principale.
• Omega-3: prove migliori nell'artrite infiammatoria che nell'artrosi.
• Boswellia: dati preliminari incoraggianti, studi ancora pochi.
• Vitamina D: utile solo se c'e una carenza documentata.

Un integratore non ricostruisce cartilagine. Puo avere senso come supporto in un percorso che comprende movimento e gestione del peso, non al posto di quelli.

Cosa non funziona

• Riposo assoluto. Peggiora rigidita e perdita di forza.
• Antinfiammatori presi per mesi senza controllo. Utili nelle riacutizzazioni, rischiosi a lungo termine per stomaco, reni e cuore.
• Tutori indossati sempre. Utili in situazioni specifiche, dannosi se sostituiscono il lavoro muscolare.
• Eliminare i "cibi infiammatori" senza criterio. Nessuna dieta di eliminazione ha prove solide nell'artrosi; una dieta mediterranea equilibrata si.