Parassiti intestinali: sintomi veri, esami e cosa e solo marketing

Pochi argomenti generano tanta ansia e tanto marketing quanto i parassiti intestinali. Da una parte ci sono infezioni reali, diagnosticabili con un esame di laboratorio e curabili con farmaci specifici. Dall'altra c'e un intero settore che vende "depurazioni antiparassitarie" a persone che non hanno alcun parassita.

Vale la pena separare le due cose.

Quali esistono davvero in Italia

**Ossiuri (Enterobius vermicularis). I piu comuni, soprattutto tra i 5 e i 10 anni. Vermetti bianchi lunghi circa un centimetro, visibili a occhio nudo. Il sintomo tipico e il prurito anale notturno**, perche la femmina depone le uova di notte nella zona perianale. Molto contagiosi in famiglia e a scuola.

**Giardia (Giardia duodenalis).** Protozoo che si prende con acqua o alimenti contaminati. Da diarrea persistente, gonfiore, feci grasse e maleodoranti, crampi, a volte perdita di peso.

Tenia. Rara oggi in Italia grazie ai controlli veterinari. Si prende con carne cruda o poco cotta.

Ascaridi, anchilostomi, amebe. Prevalenti in aree tropicali: si vedono soprattutto al ritorno da viaggi o in persone provenienti da aree endemiche.

Toxoplasma. Rilevante soprattutto in gravidanza, dove il rischio riguarda il feto.

Sintomi: quali contano e quali no

I sintomi che orientano davvero:

• Prurito anale notturno ricorrente, specie nei bambini (ossiuri)
• Diarrea che dura oltre due settimane, soprattutto dopo un viaggio
• Vermi visibili nelle feci o sulla biancheria
• Perdita di peso involontaria con appetito conservato
• Anemia da carenza di ferro senza altra causa
• Eosinofilia riscontrata in un esame del sangue

I sintomi che vengono attribuiti ai parassiti ma che quasi sempre dipendono da altro: stanchezza cronica, gonfiore addominale, nebbia mentale, voglia di dolci, occhiaie, irritabilita, dolori diffusi.

Sono sintomi reali, che meritano attenzione. Ma nella popolazione italiana le cause piu frequenti sono altre: sindrome dell'intestino irritabile, intolleranze, celiachia, disfunzioni tiroidee, carenze di ferro o vitamina B12, disturbi del sonno, ansia.

Come si fa la diagnosi

Esame parassitologico delle feci. Va ripetuto su tre campioni raccolti in giorni diversi, perche l'eliminazione delle uova e intermittente. Un singolo esame negativo non esclude nulla.

Scotch test (test di Graham). Per gli ossiuri: si applica del nastro adesivo trasparente sulla zona perianale al mattino, prima di lavarsi, e si porta in laboratorio.

Ricerca di antigeni nelle feci. Piu sensibile per giardia e amebe.

Esami del sangue. Emocromo con formula (eosinofili), sierologie in casi selezionati.

Tutti gli altri metodi che vengono proposti - analisi dell'iride, test del capello, bioresonanza, fotografia delle feci - non hanno alcun valore diagnostico.

La cura

Quando un parassita c'e, si cura con farmaci specifici: mebendazolo o albendazolo per gli elminti, metronidazolo o tinidazolo per la giardia, praziquantel per le tenie.

Sono terapie brevi, efficaci ed economiche. Per gli ossiuri si tratta tutta la famiglia contemporaneamente e si ripete la dose dopo due settimane, insieme a un lavaggio ad alta temperatura di lenzuola e biancheria.

E il "detox"?

Il concetto di depurazione dell'organismo, cosi come viene venduto, non ha basi fisiologiche. Fegato e reni depurano continuamente e non hanno bisogno di aiuti esterni in una persona sana.

Questo non vuol dire che tutto sia inutile. Ci sono cose che migliorano davvero il funzionamento intestinale:

• Fibre (30 g al giorno): regolarizzano il transito e nutrono il microbiota.
• Acqua in quantita adeguata.
• Ridurre alcol e ultraprocessati: alleggerisce il carico epatico reale.
• Movimento: accelera il transito intestinale.
• Fermentati e probiotici: prove discrete su alcuni ceppi per disturbi specifici.

Sono cose noiose, ma sono quelle che funzionano.

Molti prodotti antiparassitari da banco contengono estratti di noce nera, assenzio, chiodi di garofano, semi di zucca, origano, aglio. Hanno attivita antiparassitaria dimostrata in vitro e alcuni usi tradizionali (i semi di zucca contro la tenia sono documentati). Le prove cliniche nell'uomo sono pero scarse e non sostituiscono una terapia mirata.

Possono avere un senso come supporto al benessere intestinale, dopo aver escluso una parassitosi con un esame. Non prima.

Prevenzione

• Lavare le mani prima dei pasti e dopo il bagno: l'intervento piu efficace di tutti
• Unghie corte, soprattutto nei bambini (gli ossiuri si reinfettano per via mano-bocca)
• Lavare frutta e verdura crude
• Cuocere bene carne e pesce; per il pesce crudo, abbattimento a norma
• Acqua sicura in viaggio: imbottigliata, niente ghiaccio
• Sverminazione regolare degli animali domestici e raccolta delle feci